Los imanes de tierras raras se usan todos los días, pero ¿qué son?
2021-03-19
Los imanes de tierras raras de neodimio, hierro y boro se utilizan en todas partes y son uno de los imanes permanentes más fuertes disponibles. ¿Pero qué son exactamente?
El imán de neodimio (también conocido como NdFeB, NIB o Neomagnet) es el tipo de imán de tierras raras más utilizado. Es un imán permanente que se ha fabricado a partir de una aleación de neodimio, hierro y boro para formar la estructura cristalina tetragonal Nd2Fe14B.
El primer imán de neodimio fue descubierto en 1982 por General Motors y Sumitomo Special Metals mientras investigaban alternativas a los costosos imanes de cobalto de samario. Desde el descubrimiento, el uso del imán de neodimio ha tocado la vida de todos y se puede encontrar en artículos que usamos todos los días, como teléfonos móviles, computadoras e incluso cierres de armarios de cocina. También son esenciales para la energía renovable, incluidas las turbinas eólicas y las eléctricas.
Los imanes de neodimio también nos ayudan a reciclar como parte fundamental de un separador magnético o separador de corrientes de Foucault fabricado por Bunting Magnetics. Las fuerzas magnéticas se utilizan para atraer y repeler metales para permitir la separación y recuperación.
China domina la producción mundial de imanes de neodimio (95 por ciento) debido a la ubicación de muchas de las reservas. A fines de 2010 y en 2011, el gobierno chino envió ondas de choque en todo el mundo cuando recortó las cuotas de exportación de imanes de tierras raras y aumentó drásticamente los precios para los clientes extranjeros. No fue hasta 2015, después de que China perdiera un caso ante la Organización Mundial del Comercio presentado por EE. UU. y otros socios comerciales, que se relajaron las restricciones.
Los imanes de neodimio se fabrican mediante dos métodos de fabricación:
• Proceso clásico de pulvimetalurgia o imán sinterizado;
• Proceso de solidificación rápida o imán adherido;
El proceso de imán sinterizado produce un imán de tierras raras más fuerte y robusto, pero es más costoso de fabricar.
Hay una enorme variedad de tamaños y formas de imanes de neodimio para una gran cantidad de aplicaciones que continúa creciendo. No hay ralentización de la demanda y sólo hay una cuestión de oferta y precio a más largo plazo.
